Zahnriemen und Steuerkette

Was die beiden tun, und warum es teuer wird

Im Motor müssen Kurbelwelle und Nockenwelle im Takt laufen, damit die Ventile genau im richtigen Moment öffnen und schließen. Diese Verbindung übernimmt entweder ein Zahnriemen aus Gummi oder eine Steuerkette aus Metall.

Reißt der Zahnriemen, kommen die Steuerzeiten durcheinander, und die Ventile können mit den Kolben zusammenstoßen. Die Reparatur ist dann oft so teuer, dass nur noch ein anderer Motor lohnt. Deshalb schreibt der Hersteller für den Riemen einen Wechsel vor.

Für die Kette geben die meisten Hersteller kein Wechselintervall an. Verschleißfrei ist sie trotzdem nicht: Sie kann sich mit der Zeit längen, und auch das kann den Motor beschädigen. Beim Riemen fragst du also nach dem Nachweis, bei der Kette hörst du genau hin.

Riemen oder Kette: so findest du es heraus

• Im Serviceheft oder in der Bedienungsanleitung. Dort stehen die Wechselintervalle. Steht ein Intervall für den Zahnriemen da, hat der Motor einen.
• Bei einer Werkstatt der Marke. Mit der Fahrgestellnummer oder den Schlüsselnummern aus dem Fahrzeugschein kann sie dir sagen, was in genau diesem Motor verbaut ist und wann es fällig ist.
• Beim Verkäufer, schon am Telefon. Wer sein Auto gepflegt hat, weiß, wann der Riemen dran war.

Verlass dich nicht auf eine Liste im Netz, die einem ganzen Modell eine Antwort gibt. Innerhalb einer Baureihe unterscheiden sich die Motoren, und die Intervalle hängen laut ADAC an Modell und Baujahr. Es zählt dein Motor.

Das Intervall: Kilometer oder Jahre, was zuerst kommt

Wann der Riemen fällig ist, schreibt der Hersteller vor. Laut ADAC reichen die Intervalle je nach Modell von 60.000 bis 240.000 km. Dazu kommt eine Zahl in Jahren, in der Tabelle des ADAC zwischen sechs und zehn. Gewechselt wird, was zuerst erreicht ist. Ein Auto mit wenigen Kilometern kann also allein wegen seines Alters fällig sein.

Je älter das Auto, desto kürzer ist das Intervall in der Regel. In der Tabelle des ADAC steht für einen Golf IV von 2000 ein Wechsel nach 60.000 km, für einen Golf VII von 2017 einer nach 240.000 km. Das zeigt, warum eine Faustregel nichts taugt.

Rechne vor der Besichtigung:

1. Wann und bei welchem Kilometerstand war der letzte Wechsel?
2. Was schreibt der Hersteller für diesen Motor vor, in Kilometern und in Jahren?
3. Wann ist der nächste fällig? Kommt er in den nächsten ein, zwei Jahren, nach der Zeit oder nach den Kilometern, die du bis dahin fährst, gehört er in deine Rechnung, auch wenn heute nichts fehlt.

Welcher Nachweis zählt

„Ist gemacht“ ist kein Nachweis. Es zählen drei Dinge, und zusammen sind sie stark:

• Die Rechnung der Werkstatt mit Datum, Kilometerstand und dem Auto, zu dem sie gehört, also Kennzeichen oder Fahrgestellnummer. Darauf steht, was getauscht wurde: der Riemen, die Spannrolle und je nach Modell die Wasserpumpe.
• Der Eintrag im Serviceheft mit Stempel, Datum und Kilometerstand. Führt der Hersteller das Heft digital, der ausgedruckte Auszug.
• Der Aufkleber im Motorraum, der den Wechsel festhält.

Prüf, ob die Rechnung zum Auto passt. Vergleich die Fahrgestellnummer oder das Kennzeichen mit den Papieren und den Kilometerstand mit dem Serviceheft. Eine Rechnung ohne Angabe zum Fahrzeug kann von jedem Auto stammen. Ein Aufkleber allein ist schnell geschrieben; neben einer passenden Rechnung bestätigt er sie.

Fehlt jeder Nachweis und kaufst du beim Händler, frag, ob er den Wechsel vor der Übergabe machen lässt. Sagt er ja, gehört das mit dem Umfang, also Riemen, Spannrolle und Wasserpumpe, in den Kaufvertrag, und die Rechnung bekommst du mit den Papieren.

Wenn der Riemen im Öl läuft

Manche neueren Motoren haben einen Zahnriemen, der im Motoröl läuft, einen sogenannten Nassriemen. Bei ihm kommt es zusätzlich auf das Öl an. Laut ARCD lassen gealtertes oder ungeeignetes Öl und Kraftstoff, der bei vielen Kurzstrecken ins Öl gelangt, den Riemen schneller altern. Er wird porös, bekommt Risse und kann aufquellen.

Frag bei so einem Motor nach allen Ölwechselrechnungen, mit der Ölsorte, die der Hersteller vorschreibt. Eine lückenhafte Ölwechselgeschichte ist hier ein größeres Risiko als bei einem Riemen, der trocken läuft.

Die Steuerkette: Hör beim Kaltstart hin

Eine gelängte Kette meldet sich oft mit einem metallischen Rasseln oder Klappern kurz nach dem Anlassen. Deshalb bestehst du auf einem kalten Motor.

1. Leg die Hand flach auf die Motorhaube, bevor der Verkäufer startet. Ist sie warm, lief der Motor schon, und das Geräusch eines kalten Starts bekommst du nicht mehr zu hören.
2. Lass die Haube beim Start offen und stell dich daneben. Achte auf die ersten Sekunden.
3. Rasselt es metallisch, lass das vor dem Kauf in einer Werkstatt ansehen, auch wenn das Geräusch nach kurzer Zeit verschwindet.

Wie lange eine Kette hält, ist sehr verschieden. AUTO BILD nennt Motoren, bei denen sie eine halbe Million Kilometer hält, und andere, bei denen sie weit weniger als 100.000 km schafft. „Die hält ein Motorleben“ ist deshalb keine Antwort auf deine Frage, sondern eine Hoffnung.

Die Kette braucht genug sauberes Öl. Ölstand und regelmäßige Ölwechsel sind bei Kettenmotoren deshalb besonders wichtig, und ein lückenloses Serviceheft ist hier genauso viel wert wie beim Riemen. AUTO BILD rät, die Kette spätestens ab 200.000 km kontrollieren zu lassen.

Was fehlt, gehört in den Preis

Gibt es keinen Nachweis, gehst du davon aus, dass der Wechsel fällig ist, und rechnest ihn ein.

Einen Zahnriemenwechsel nachzuholen kostet 450–1.000 €.

Eine Steuerkette zu erneuern kostet 700–2.000 €.

Freie Werkstatt, Kompaktklasse, Stand September 2026. Spannen, keine Zusagen. Belege auf der Seite Kostenfallen.

Die Spannen zeigen die Größenordnung. Was es bei deinem Auto kostet, hängt vor allem an der Arbeitszeit, und die hängt daran, wie der Motor eingebaut ist. Frag vor der Verhandlung eine Werkstatt nach einem Kostenvoranschlag für genau dieses Modell, mit und ohne Wasserpumpe. Mit dieser Zahl verhandelst du.

Häufige Fragen

Quellen

Jede Zahl, jede Frist und jede Rechtsaussage im Text steht hier mit ihrem Beleg. Was über Rechte steht, ist Orientierung, keine Rechtsberatung.

• Intervalle nach Herstellervorgabe, 60.000 bis 240.000 km, in der Tabelle 6 bis 10 Jahre, „je nachdem, was früher eintritt“, je älter desto kürzer, Golf IV und Golf VII; Riss kann zu Kollision von Ventilen und Kolben führen; Spannrolle und je nach Modell Wasserpumpe; Kosten vor allem Arbeitszeit; Aufkleber im Motorraum und Serviceheft; Ketten längen sich: ADAC, „Zahnriemen wechseln“, Stand 04.04.2025adac.de
• Meist kein Wechselintervall für die Kette, Rasseln beim Kaltstart als Zeichen einer gelängten Kette, Werkstatt auch wenn das Geräusch verschwindet, Ölwechsel wichtig, Kontrolle spätestens ab 200.000 km, manche Ketten halten eine halbe Million Kilometer, andere weit unter 100.000: AUTO BILD, „Steuerkette“, Stand 11.07.2024autobild.de
• Nassriemen: gealtertes oder ungeeignetes Öl und Kraftstoff im Öl lassen den Riemen schneller altern; Nachweise über Ölwechsel und Ölsorte verlangen: ARCD, „Zahnriemen im Ölbad“, 28.07.2026, geändert 24.09.2026arcd.de
• Digitales Serviceheft vollständig ausdrucken lassen: ADAC, „Digitales Serviceheft“, Stand 10.02.2026adac.de
• Reparaturspannen: PreBuyPilot, Kostenfallen, mit allen Belegen. Freie Werkstatt, Kompaktklasse, Stand September 2026. Spannen, keine Zusagen.